L’administration pénitentiaire recrute sur concours en externe et interne du brevet au Bac+3.
Chaque année, le ministère de la justice et la direction de l’administration pénitentiaire organisent des concours et recrutent des personnels pénitentiaires.
En fonction du niveau du concours passé, il est possible de devenir fonctionnaire de catégorie A (bac+3), B (bac+2), ou C (concours avec Brevet des collèges). Les catégories correspondent à des niveaux hiérarchiques, et aux salaires qui s’en suivent. Il est possible de changer de catégorie au cours de sa carrière, en passant un concours interne ou via une promotion.
Après réussite aux concours, les nouveaux personnels de l’administration pénitentiaire suivent, en fonction du métier choisi, une formation initiale professionnelle de plusieurs semaines à deux ans à l’Ecole nationale d’administration pénitentiaire, toujours en alternance avec des périodes de stages au sein des services pénitentiaires.