Créé en 1999, le département de la recherche a deux missions principales, l’enseignement (initiation à la recherche, encadrement des travaux des élèves, cours thématiques) et la recherche, dévolue au Centre Interdisciplinaire de Recherche Appliquée au champ Pénitentiaire (CIRAP). Le CIRAP développe des savoirs pluridisciplinaires sur le champ pénitentiaire au service notamment des professionnels et de la formation initiale et continue. Deux éléments essentiels fondent son originalité : la recherche impliquée et l’interdisciplinarité.