L'espace pédagogique Pierre Cannat

L’histoire des personnels et des pratiques professionnelles s’organise autour de 3 thèmes :

La règlementation pénitentiaire (du premier règlement intérieur de 1822 jusqu’au Code de déontologie de 2012) et son application par les personnels dont témoignent des registres du greffe et des personnels, les annuaires, les mémentos du surveillant …

La formation traduit la volonté constante de l’Etat de professionnaliser ses agents dans un souci de modernisation de son administration pénitentiaire. Aux embryons de formation sous la 3ème République (prison de la Santé en 1893 puis à Fresnes en 1927) vont succéder, après 1945, plusieurs écoles nationales destinées à former les personnels à de nouvelles compétences en lien avec les conditions de prise en charge des détenus. L’Ecole nationale d’administration pénitentiaire créée en 1966, près de l’établissement pénitentiaire de Fleury-Mérogis, sera le creuset d’un apprentissage professionnel  pour tous les agents. Depuis 2000, un nouveau statut permet aussi  à l’ENAP délocalisée à Agen d’accompagner les réformes de l’institution et de participer à la définition des politiques pénitentiaires par des travaux de recherche et des partenariats qu’elle noue avec des institutions françaises et étrangères.

Religion et travail

Au 19e siècle, la religion comme le travail est un élément fort de l’amendement du détenu. La messe du dimanche est obligatoire et est assurée par un aumônier recruté, présent dans l’établissement. L’influence des religieux recule avec la montée de l’anticléricalisme à la fin du siècle. La loi de 1905 (séparation des églises et de l’Etat) accélère encore ce retrait, même si la pratique religieuse demeure dans les établissements, comme en témoignent les photographies du Fonds Henri Manuel  (Voir le parcours thématique sur Henri Manuel). 

Mais la vie en détention, c’est surtout un régime rigoureux qui  s’assouplit au fil du temps. Au 19e et début du 20 siècle, le détenu n’a pratiquement aucun droit, si ce n’est d’obéir. De nombreuses punitions (mise au pain sec et à l’eau, salle de discipline, emprisonnement au « mitard »…) sont prévues et infligées par le tribunal interne de la prison, le prétoire. Dans une société aussi fermée et stricte où l’individu n’a aucun droit et perd sa personnalité, le besoin d’exister conduit les détenus à faire preuve d’imagination comme le prouvent  les objets interdits artisanaux (radios fabriquées dans des boîtes de cigares, machines à tatouer…). Une autre trace du passage d’un détenu en prison est révélée par ses graffitis. D’autres objets de la collection évoquent également les projets d’évasion qu’ils soient réels (corde faite avec des draps lacérés) ou imaginaire (par l’écriture à travers les journaux de détenus).

Tous les détenus dès leur arrivée portent une tenue pénale, le « droguet », fournie par l’administration. Imposée pour des raisons d’hygiène, elle vise également à gommer la personnalité du condamné pour le conduire à la docilité. Dans les années qui précèdent la suppression de la tenue pénale (1983), un assouplissement a lieu car elle est considérée comme un élément négatif pour la santé morale du détenu et un moyen de stigmatisation humiliant.  En 1975, dans certains établissements, les condamnés ne sont plus astreints à ce port dans leur cellule et, la même année, la tenue pénale  qui reste obligatoire, devient juste un « vêtement fourni par l’administration », gris en général.

A l'origine : une sanction

A l’origine, le travail en prison des condamnés est une sanction avec une fonction expiatoire. Il est alors considéré comme un châtiment et une contrainte par le Code pénal. Dans les maisons centrales (longues peines), le travail des condamnés est obligatoire (cette obligation prendra fin en 1987).

L’armement en permanence des personnels de surveillance n’a existé qu’au début du 19e siècle. Assimilés aux militaires pour la discipline, le service et l’équipement, les gardiens, anciens militaires pour la majorité, sont armés dans l’exercice de leurs fonctions, qui se résument alors à  empêcher l’évasion et à dénoncer les trafics et infractions des détenus. Les gardiens ne peuvent se servir de leur sabre-briquet qu’en cas de révolte ou de légitime défense sous peine de destitution. De même pour les armes vouées à la surveillance interne et externe, comme les fusils aux abords des bâtiments de détention ou dans les miradors. Les armes de poing (pistolets, revolvers) ne sont portées qu’occasionnellement par les gradés, lors de cérémonies, ou par les personnels chargés des transfèrements des détenus à titre préventif.  

La prévention des évasions ou la neutralisation en cas d’agression est illustrée par un échantillon d’entraves du bagne à nos jours. 

A partir des années 1830, l’isolement et le travail deviennent les instruments de la transformation et de l’amendement du détenu. Deux modèles architecturaux de systèmes cellulaires coexistent alors :

• le système pennsylvanien : emprisonnement cellulaire strict avec séparation de jour comme de nuit
• le système auburnien : isolement en cellule individuelle durant la nuit, mais travail en commun dans des ateliers pendant la journée

A partir de ces modèles, les architectes proposent plusieurs variantes de plans pour les prisons :

• panoptique complet (plan circulaire parfait) ou en demi-cercle
• plan rayonnant ou en étoile
• plan en croix
• plan en Y

A partir de 1850-1860, c’est le plan rayonnant qui devient le schéma principal avec comme caractéristiques :

• les perspectives des couloirs
• les coursives en surplomb
• le volume de la rotonde (tour centrale)
• l'ampleur des arches liant les ailes à la rotonde

Au 20e siècle à jusqu’à aujourd’hui,  les caractères de l’architecture carcérale demeurent pratiquement les mêmes qu’au 19e siècle* :   

• Un bâtiment unique, plus ou moins tentaculaire, qui compose la zone où les détenus peuvent avoir accès et où toutes les liaisons sont intérieures
• Un espace fonctionnel destiné aux détenus : cellule, ateliers, salle de classe, cour de promenade, conçus comme autant de petites prisons dans la prison
• Un réseau de circulations qui relie entre elles toutes ces micro-prisons et où travaille le personnel de surveillance. Les détenus ne font qu’y passer pour aller d’un endroit à l'autre, sous le contrôle des surveillants.

Cependant, une nouvelle génération d’établissements pénitentiaires mettant l’accent sur la réinsertion du détenu voit le jour.

* Christian Demonchy, « Généalogie de la prison moderne », 2003

Le laboratoire d'Alphonse Bertillon

A la fin du 19e siècle, Alphonse Bertillon (1853-1914), responsable du service de l’identité judiciaire, a mis au point un système de classification de la population pénale, l’identification anthropométrique ou « bertillonnage », afin de « conserver une empreinte suffisante de la personnalité pour pouvoir identifier la description présente avec celle que l’on pourrait être amené à relever ultérieurement ». Il s’agissait ainsi de lutter contre la récidive.