Cette chronique s’intéresse aux relations entre la surpopulation carcérale et son appréhension juridique, et examine en quoi ce phénomène persistant et régulièrement dénoncé soulève des enjeux majeurs. L’étude met ainsi en lumière les différentes limites du cadre légal actuel, tout en soulignant la nécessité, pour les acteurs du champ pénitentiaire, d’adapter leurs pratiques dans leur gestion quotidienne de cette surpopulation. Elle montre que ce phénomène peut être appréhendé au travers de différents prismes – objectif et subjectif –, et que seul le droit pourra définitivement le réguler.