Les prisons réhabilitées

La Maison centrale de Nîmes est à l’origine une citadelle avec un fort Vauban. Elle devient, à partir de la fin du 18ème siècle, une maison de correction pour les condamnés à moins d’un an de prison, un entrepôt pour les forçats de passage vers le bagne de Toulon, une prison militaire et un dépôt de mendicité.

Construite au 12ème siècle, Fontevraud fut jusqu’à la Révolution la plus riche des abbayes de femmes en France. Pendant la Révolution, les religieuses sont expulsées et l’abbaye mise en vente comme bien national ; ne trouvant pas acquéreur, elle est abandonnée aux dégradations et aux pillages. C’est en 1804 que Napoléon 1er décide de transformer ce grand monastère à l’abandon en établissement pénitentiaire. Les premiers détenus arrivent en 1814.

L’ancienne abbaye devient alors une grande prison-manufacture, une véritable cité vivant en autarcie. Au 19e siècle, la maison centrale renferme une population moyenne de 1000 à 1500 détenus (hommes, femmes et enfants).

Ouverte en 1822 dans les murs d’un ancien hôpital, la Maison centrale d’Haguenau a accueilli une population pénale strictement féminine (condamnées criminelles et correctionnelles) qui pouvait atteindre 800 détenues surveillées par des religieuses, les sœurs de la charité. Récupérée par la France en 1918 après la défaite allemande, elle retrouve sa destination de maison centrale pour femmes, l’une des deux restant alors, avec Rennes. En 1946, la réforme pénitentiaire de Paul Amor qui repose sur l’individualisation de la peine et la mise en place d’un régime progressif est expérimentée pour les femmes à Haguenau.

En 1959, les détenues sont transférées à Rennes, seul établissement accueillant désormais les détenues condamnées à une peine de prison supérieure à 1 an. Entre-temps, en 1957, s’est ouvert dans une annexe, un centre de réadaptation pour 80 condamnés psychopathes, véritable hôpital pénitentiaire. En 1977-1978, après des réaménagements, des détenus hommes sont accueillis sur les 3 étages mais en 1986, l’établissement est définitivement fermé et partiellement démoli. Réhabilité, le bâtiment accueille depuis 1996, l’Institut universitaire de technologie d’Haguenau et depuis 2001, les services de la Médiathèque de la Vieille-Ile.

Bâtie entre 1740 et 1747 sur l’emplacement d’une ancienne commanderie du 14ème siècle dans le quartier de Strasbourg du même nom, la Prison Sainte-Marguerite a fonctionné jusqu’en 1988.

Edifiée de 1836 à 1848 sur l’intérieur du château-fort des Sires de Bourbon (13e siècle) dont on a conservé quelques vestiges (mur d’enceinte et tours), la Maison d’arrêt de Gannat a fonctionné jusqu’en 1926, année d’une grande réforme pénitentiaire. Elle fut remise en service en 1940 avant d’être consacrée le 27 décembre 1941 comme maison d’arrêt en accueillant d’abord des détenus déférés devant la cour martiale de Gannat (gaullistes notamment) puis des condamnés correctionnels.
Après la guerre, la petite maison d’arrêt de 32 places accueillit des condamnés aux travaux forcés et à la réclusion puis, dans le cadre de la réforme Amor, on décida à partir de 1951, d’y regrouper les relégués étiquetés antisociaux par les centres d’observation de Lille, Rouen et Besançon. Plus de 250 y séjournèrent jusqu’en 1967.

Mise en service en 1865 non loin du palais de justice et du Quai Suchet, dans le quartier Saint-Paul dont elle porte le nom, la prison a été conçue par l’architecte lyonnais Antonin Louvier (1818-1892) selon un plan panoptique rayonnant en forme d’étoile similaire à celui de La Santé à Paris.

L’ancienne maison d’arrêt d’Autun (classé Monument historique en 2017), utilisée de 1856 aux années 1950 et quasiment inoccupée depuis, est un rare exemple d’édifice de plan panoptique de Bentham construit en France par l’architecte André Berthier en 1853. Parfaitement circulaire et creuse à l’intérieur formant une salle voûtée en coupole éclairée par un lanterneau central, la prison comptait 57 cellules. A l’origine, au centre de la salle, se trouvait un autel religieux sur un podium surélevé.

Première prison « humaniste » du pays construite en 1836, elle ferme ses portes en 1934 au profit de Saint-Brieuc pour les rouvrir quelques années plus tard pour accueillir les réfugiés de la guerre d’Espagne. De 1940 à 1944, elle devient lieu d’emprisonnement des juifs, maquisards, résistants puis après la guerre des personnes suspectées de collaboration. Elle sera complètement désaffectée en 1951 avant d’être rachetée par la municipalité.